Een verhaal met een staartje

Zal het systematisch ontharen van vrouwenbenen de evolutie ervan beïnvloeden? (Vraag van 22-jarige vrouw, op www.ikhebeenvraag, juli 2010)

Neen, zo werkt dat niet. De meeste mannen scheren al vele eeuwen hun baard af, maar hun zonen moeten dat blijven doen. Idem dito voor het knippen van vinger- en teennagels. Tijdens het leven verworven kenmerken worden niet erfelijk, dringen niet door tot in de genen. Jean-Baptiste Lamarck, die begin 19de eeuw met een eerste uitgewerkte evolutietheorie kwam aanzetten, dacht verkeerdelijk van wel, en ook Charles Darwin zelf twijfelde nog af en toe. Eind 19de eeuw deed Auguste Weismann een definitief experiment door de staarten van enkele generaties muizen af te knippen, maar ze bleven mét staartjes geboren worden. Een beetje een overbodig experiment, het had volstaan om even stil te staan bij het feit dat jongetjes van volkeren die de penis besnijden nog altijd mét voorhuid geboren worden.